在古代，三族指的是父族、母族和妻族。

1. 【三族】    - 有几种说法。(1)谓父﹑子﹑孙。《周礼．春官．小宗伯》"掌三族之别，以辨亲疏。"郑玄注"三族，谓父﹑子﹑孙。"《仪礼．士昏礼》"惟是三族之不虞，使某也请吉日。"郑玄注"三族，谓父昆弟﹑己昆弟﹑子昆弟。"按，前注据父言之，故云子﹑孙;后注据子言之，故云己与子，二注义同。参阅孙诒让《周礼正义》。(2)谓父族﹑母族﹑妻族。《大戴礼记．保傅》"三族辅之。"卢辩注"三族，父族﹑母族﹑妻族。"《庄子．徐无鬼》"夫与国君同食，泽及三族，而况父母乎!"成玄英疏"三族，谓父母族﹑妻族也。"《后汉书．杨终传》"秦政酷烈，违忤天心，一人有罪，延及三族。"李贤注引《汉书音义》"父族﹑母族﹑妻族也。"(3)谓父母﹑兄弟﹑妻子。《史记．秦本纪》"法初有三族之罪。"裴髎集解引张晏曰"父母﹑兄弟﹑妻子也。" 2.指一人犯罪而诛其三族； 指上古帝鸿﹑少暤﹑颛顼之不才子，即浑沌﹑穷奇﹑梼杌。

2. 【古代】    - 过去距离现代较远的时代（区别于‘近代、现代’）。在我国历史分期上多指19世纪中叶以前； 特指奴隶社会时代（有的也包括原始公社时代）。

3. 【妻族】    - 妻的娘家亲族。

4. 【母族】    - 母家之亲族『班固《白虎通．宗族》"母族三者母之父母，一族也;母之昆弟，二族也;母昆弟子，三族也。"一说，"母族三母之父姓为一族;母之母姓为一族;母女昆弟适人者与其子为一族。"见清夏炘《学礼管释》卷十一。