在古代，皇帝掌握着对臣民的杀生之柄，权力极大。

1. 【杀生之柄】    - 柄：权力。掌管生死大权。

1. 【古代】    - 过去距离现代较远的时代（区别于‘近代、现代’）。在我国历史分期上多指19世纪中叶以前； 特指奴隶社会时代（有的也包括原始公社时代）。

2. 【掌握】    - 控制；主持掌握主动｜掌握政权｜掌握分寸； 了解、熟习并加以运用掌握知识｜掌握技术｜掌握规律。

3. 【杀生之柄】    - 柄：权力。掌管生死大权。

4. 【皇帝】    - 最高封建统治者的称号。在我国皇帝的称号始于秦始皇。

5. 【臣民】    - 泛指国君统属的臣下和百姓。